Пряности — продукт растительного происхождения с богатой на события и ценность историей и щедрым бонусом в виде естественной пользы. Начиналась история пряностей без лишней помпезности. Человек преследовал простые цели — разнообразить вкус блюд, отбить неприятный запах и специфический привкус исходного продукта. К средним векам пряности уже преподносили в качестве дорогих подарков императорам, королям и папам, а также охотно взимали в виде налогов, штрафов и контрибуций.

В отличие от приправ, которые придают пище только определенный вкус, и от ароматических веществ, наделяющих еду только неким ароматом, пряности отвечают в блюдах за все сразу — наделяя их и вкусом, и запахом. "Пряностеведы" выделяют две большие группы пряностей: классические, получившие максимальное распространение и применяемые с глубокой древности, и местные, имеющие ограниченный район "обитания". Причем местные, как правило, употребляются в свежем виде, в отличие от сухих классических пряностей, которые надо еще доставить до конечного любителя остренького, почитателя ароматненького и приверженца полезного ретро.

Что интересно, каждый народ выбирал для себя наиболее симпатичные ему качества пряностей, отражая их в названии.
В Древней Греции пряности назывались "aromatio", что значило "благовонные, ароматные травы". В Древнем Риме пряности называли "salsu" — едкие, острые, вкусные. У итальянцев "spezie" — особое, особенное, индивидуальное; у англичан "spices" — острый, у французов "epice" — пикантный.
По-немецки пряности называются "Gewurze", что значит коренья. То же самое названия пряностей означают в польском, чешском, латышском и эстонском языках.
В русском языке слово "пряный", по Далю, имеет значение "острый, пахучий, приятный на вкус".

На Руси из пряных трав издревле знали и использовали укроп, мяту, хрен, лук, чеснок, анис. В 15-16 веках познакомились с петрушкой, черным перцем, корицей, гвоздикой, имбирем, шафраном, кардамоном. Русская кухня тех времен была острой и ароматной. Пряности не ленились добавлять в супы, мясные, овощные, рыбные блюда, подливки, пряники и в напитки: чаи, меды, квасы, сбитни, морсы.

Пряные растения привносят в пищу свою долю витаминов, минеральных солей и других полезных веществ. Воздействуя на вкусовые рецепторы, они способны улучшать пищеварение, обмен веществ и поднимать настроение.
Издавна известны лечебные свойства пряностей, вот некоторые достойные примеры естественной пользы:

- корица
экстракты и эфирное масло корицы используются в лекарствах от простуды

- укроп
рекомендуют применять при диабете, отложении солей. Настой из листьев и стеблей используют при гипертонической болезни. А настой семян используют как седативное и спазматическое средство.

- петрушка
показана при болезнях сердца, апатии, депрессии и отправлениях. В качестве наружного средства помогает при укусах насекомых и используется в лечебных масках для жирной кожи.

- мускатный орех
полезен при артритах, остеохондрозе, улучшает пищеварение. А его аромат очищает воздух и стимулирует защитные силы организма.

- карри
карри — это смесь пряностей на основе куркумы. Ее целебные свойства были известны с древности. В наше время в университете штата Калифорния был выделен активный компонент куркумы, bisdemethoxycurcumin, стимулирующий иммунную систему и помогающий бороться с вредными протеинами, блокирующими работу мозга и являющимися причиной болезни Альцгеймера.